Otra definición por penaltis, otro gigante que se va del Mundial Femenino 2023: Inglaterra fue más efectivo y se impuso 4-2 contra Nigeria, que hizo todo bien en el tiempo reglamentario pero todo muy regular en los cobros desde los 11 pasos, y por eso ahora se marcha a casa.
Una curiosidad en el arranque de los penaltis: tanto Stanway como Ebi intentaron ponerla tan pegada al palo que la tiraron afuera; llegó Bethany para adelantar a Inglaterra mientras Alozie mandaba su cobro a las nubes; cobraba impecable Daly arriba y potente para meterle más presión a Ajibade en un cobro de pura ubicación que dejó la cuenta 2-1; turno para Greenwood y su cobro al palo contrario al que aposto la arquera y cobro a sangre fría de Ucheibe sin apenas tomar carrera y entonces Kelly cobró igual de valiente para la victoria inglesa y la clasificación a los cuartos de final.
Se abrazaron sí, pero fueron dos inglesas a asegurarse que la arquera nigeriana estaba bien tras golpearse contra el palo. Esas cosas que engrandecen al fútbol femenino…
El arranque era un solo de Nigeria, que a los 16 minutos por poco abría la cuenta cuando Plumptre estampaba su gran remate de media distancia en el travesaño, o cuando Kanu obligada a una impresionante estirada de la arquera Earps para evitar el gol contra el palo, a los 18.
Pero Inglaterra aguantaba bien y a los 31 tendría una ilusión de penalti que no pasó de ahí: la falta contra Daly en el área se revisaba en el VAR y la decisión inicial se cancelaba. De hecho, James era la que más intentaba la media distancia como fórmula ante una cerrada defensa, pero sin suficiente puntería.
Pocos riesgos se corrieron en el complemento. Nigeria se acercó de nuevo con Kanu, cuyo intento se estrelló de nuevo en el travesaño, y Plumptre falló su cabezazo en el área, antes de la mejor opción de todas, el cabezazo de Kanu que salió apenas desviado a los 72 minutos. Inglaterra fue ganando confianza con las opciones de Daly y Russo, en dos ocasiones, pero de nuevo eran intentos fallidos.
Y no era el principal problema de las inglesas pues, a los 86 minutos, se sumaron dificultades cuando la falta de James se revisó en el VAR y la árbitra, en el altavoz del estadio, anunció el cambio de la tarjeta amarilla a la roja. Kelly tuvo que entrar a reforzar la zaga y la sacrificada fue Russo, justamente.
Se jugarían 30 minutos de tiempo extra con dos únicos opciones en los arcos: Ordega a los 110 para Nigeria y Bethany para Inglaterra, otra prueba de lo innecesario de los alargues.
Al final, aunque fueran más peligrosas siempre las africanas, la mala puntería desde los 11 pasos condenó sus aspiraciones de seguir adelante en el Mundial Femenino. Inglaterra, campeón de Europa, espera rival de la llave entre Colombia y Jamaica.
*Futbolred está en el Mundial Femenino gracias a Fibra Movistar, el internet fijo más rápido de Colombia
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