¿Por qué los Playoffs de la NBA se juegan al mejor de 7 partidos y cuándo cambió el formato?

La NBA ha utilizado el formato de series al mejor de siete, al menos para la eliminatoria por el título, desde su primera temporada, 1946-47, cuando todavía era BAA (Basketball Association of America). Aquel curso inaugural contaba con 11 equipos que jugaron 60 partidos de fase regular cada uno. Los primeros playoffs (1947) tuvieron un formato particular pero ya incluían eliminatorias al mejor de siete, en las que un equipo tenía que ganar cuatro partidos para clasificarse. Los dos campeones de División (no existían todavía las Conferencias) se jugaban entre ellos una plaza en la Final al mejor de siete. Los otros cuatro equipos en playoffs, jugaban dos rondas la mejor de tres de las que salía (dos cuartos y otra semifinal) el segundo finalista. La gran Final volvía a ser al mejor de siete. Ganó Philadelphia Warriors (hoy Golden State Warriors), una de las tres franquicias que siguen en pie desde aquella primera temporada. Las otras dos ni siquiera han cambiado nunca de ciudad: Boston Celtics y New york Knicks.

Las series al mejor de siete permiten más partidos que implican más beneficios para los canales de televisión encargados de retransmitir los playoffs. Y más ingresos para los equipos en sus encuentros como locales. Sin ir más lejos, en estos playoffs, los Warriors van a ganar más de 100 millones de dólares por los partidos jugados en su rutilante Chase Center, que estrena condición de pabellón de playoffs tras el traslado de la franquicia desde Oakland en 2019. Entradas, restauración… los Warriors han jugado nueve partidos en su cancha para ganar el Oeste y han sumado 72 millones. Siete por cada uno de las dos primeras rondas, nueve por los de la final de Conferencia contra los Mavericks. En las Finales tienen asegurados al menos dos (los dos primeros) aunque la eliminatoria acabe 4-0. En ellos se llevarán unos 15 millones en cada uno. En total, más de 102 millones con otros dos posibles partidos (quinto y séptimo) que serían en la Bahía.

Hasta ahora, ha habido 145 séptimos partidos en la historia de los playoffs. En seis ha habido prórroga y solo en uno se han jugado dos tiempos extra para decidir el ganador. En 34 de los 145 ha ganado el equipo visitante y todas las franquicias que hay actualmente en la NBA han jugado al menos uno. Solo doce veces se han jugado unos playoffs completos sin séptimos, y el récord está en cinco, que se disputaron en tres ocasiones (1994, 2014 y 2016).

Los equipos que más séptimos han jugado en los mismos playoffs han sido los Lakers de 1988 y los Knicks de 1994: tres cada uno. El formato de las Finales es el mismo que el del resto de eliminatorias: 2-2-1-1-1. El que tiene factor cancha juega en su pista los dos primeros, el quinto y el séptimo y definitivo (los dos últimos si son necesarios). Entre 1984 y 2013, solo las Finales adoptaban el formato 2-3-2 para reducir el número de viajes ya que estos son por norma más largos entre equipos de diferentes Conferencias.

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