Cuando el pasado mes de mayo Axel Witsel anunció su despedida de la selección belga tras disputar 130 partidos y defender a su país durante los últimos 15 años, era para vivir situaciones como las de estos días. Con 34 primaveras y en un fútbol donde el calendario cada día está más apretado, el futbolista colchonero optó por centrarse en el Atlético de Madrid y aprovechar los parones de selecciones para recuperar lo máximo posible. Era el momento de dar el paso a un lado con Bélgica y ser realista con su físico.
Y es que en estas dos semanas sin competición de clubes es momento de recuperar tras un inicio de temporada más que intenso. Quizá buena parte del entorno del Atlético no se esperaba que Witsel disputara tantos minutos en los primeros meses de esta campaña, pero lo cierto es que al ahora central le ha tocado suplir las numerosas bajas que se han dado tanto en el centro del campo como en la zaga colchonera. El belga ha aprovechado su oportunidad y ahora le toca a sus compañeros quitarle el sitio, algo que no va a ser fácil, cuando se vayan recuperando de sus lesiones.
Titular en siete de las ocho jornadas de LaLiga que ha disputado el Atlético y saliendo de inicio en los dos encuentros de Liga de Campeones celebrados hasta la fecha, Witsel es por el momento el cuarto jugador con más minutos disputados en la plantilla rojiblanca. Sólo Oblak, Hermoso y Griezmann han tenido más protagonismo que un Axel que ha tenido que superar lesiones de forma ‘express’ para ayudar a su equipo. Así le tocó cuando tras salir del Olímpico de Roma por unos problemas físicos a falta de 15 minutos para el final del partido, disputó cinco días después la segunda mitad del derbi ante el Real Madrid. No fue titular como consecuencia de las molestias que arrastraba, pero el choque le demandó tras el descanso y disputó otros 45 minutos.
Así, entre las lesiones de Soyuncu, Giménez, Savic, Koke o Pablo Barrios, a Witsel le ha tocado alternar el centro de la defensa con el puesto de mediocentro y en todos ellos, con la excepción de la primera mitad del choque ante el Cádiz y el duelo de Mestalla donde todo el equipo decepcionó, ha rendido a un alto nivel. Se ha mostrado en el defensa más fiable de la plantilla como se pudo ver el pasado domingo ante la Real Sociedad. Es cierto que en velocidad sufre porque no es su fuerte, pero a la hora de sacar el cuero controlado, en los balones aéreos, en las disputas con un rival o anticipándose a los delanteros ha demostrado ser un zaguero más que fiable. Por ello, Simeone ha confiado en él en todo momento. El técnico es consciente de que suple sus puntos débiles con una gran inteligencia y una perfecta lectura del juego. Además, es consciente de que su experiencia es clave en una plantilla como la rojiblanca.
En el club rojiblanco están más que satisfechos con un jugador que a sus 34 años ha tenido tanto protagonismo en apenas un mes de competición y en el vestuario, la confianza que se ha ganado es máxima. Sus compañeros saben que siempre va a rendir y destacan de él que con el balón en los pies es un seguro, nunca va a fallar. De hecho, lo ven como el central más seguro para comenzar las jugadas.
Con este escenario, Axel Witsel repite el inicio de la temporada pasada cuando disputó todos los minutos de las dos primeras jornadas de la Liga de Campeones y de las ocho primeras fechas de LaLiga. Pero ahora hay una diferencia importante. Si un año atrás tuvo que disputar dos encuentros completos con su selección correspondientes a la Liga de Naciones, ahora sigue entrenando en el Cerro del Espino para dejar atrás todas las molestias físicas y el cansancio con el que han llegado los colchoneros debido a la plaga de lesiones que ha afectado a la plantilla.
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