El 31 de agosto de 2018, Mariano fue presentado en el Santiago Bernabéu con el 7 a la espalda. El 7 que había soltado Cristiano Ronaldo apenas tres meses antes sobre el césped de Kiev. «Me hacía mucha ilusión llevar ese número», dijo en rueda de prensa. Un par de semanas después, en su redebut, marcó un golazo ante la Roma para cerrar la goleada blanca en Champions, con Lopetegui en el banco. Todo era felicidad.
Damos un salto para aterrizar en Mestalla, el 8 de marzo de 2026. Mariano sale en el minuto 84′, con su Alavés ganando 1-2. Nada más salir se pega un sprint para llegar al área de Dimitrievski, Boyé le deja el balón muerto en el punto de penalti… pero Mariano no acierta ni a rematar ni a controlar, pisa el balón, lo pierde, se le escapa la ocasión de sentenciar y el Valencia acaba remontando (3-2). Del sueño a una pesadilla de la que no es capaz de despertar.
La situación de Mariano analizada en La Pizarra de Quintana
La historia que va de una a otra fecha ya es conocida. Lesiones, pocos minutos de juego, más lesiones y menos goles. El último que celebró en Liga está a punto de cumplir cuatro años (Cádiz 1-1 Real Madrid, el 15 de mayo de 2022). De soñar con liderar el ataque de un equipo que venía de ganar cuatro Champions en cinco años a desaprovechar la que quizás es la última oportunidad que le queda en la élite.
Le he visto con ganas y si es capaz de mantener la regularidad en el día a día nos va a dar buenos momentos
Sus minutos en Mestalla no dejaron indiferente a nadie. Su evidente falta de ritmo y el hundimiento de su equipo en los minutos finales le dejan de nuevo señalado. Quizás por última vez, aunque ahora cuenta con un aliado en el banquillo.
Estadísticas de Mariano esta temporada.
Quique, que ya le tuvo en el Sevilla y que conoce de primera mano los problemas físicos que arrastra desde hace demasiado. «Es un chico al que vemos con dificultades para moverse y hacer lo que queremos», dijo cuando compartían vestuario en Nervión. Y en su debut en el Alavés quiso tener un gesto con Mariano: «Tendré una charla con él y vendrá convocado. Para mí es un jugador más. Le he visto con ganas en estos dos entrenamientos y si es capaz de mantener la regularidad en el día a día nos va a dar buenos momentos«.
Coudet mantiene el castigo a Mariano y Diarrá: «Hay cosas que no se pueden permitir»
Después de una temporada parado en la que sólo jugó un partido con República Dominicana, el Alavés le acogió en Ibaia para entrenarse primero… y para llevar el 9 después. Pero más allá de un espejismo, un hat-trick ante el Getxo en Copa, los problemas volvieron a aflorar. Un desplante a Coudet acabó con la paciencia del técnico, que dejó de contar con él. Tres meses después de aquel castigo, la llegada de Quique le reabrió una puerta que su rendimiento en Mestalla quizás le vuelva a cerrar.
Hay cosas que no se pueden permitir
Mariano tiene contrato hasta 2027, pero su fecha límite para reaccionar es mucho más cercana. Si Quique le da otra oportunidad, cada día queda más claro que será la última en la élite.
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