Marcelino afirmó en abril de 2021 que no bastaba con que los jóvenes tocasen a la puerta del primer equipo, debían empujarla para entrar. Nico Williams ha ido un paso más allá y la ha tumbado en estos primeros meses de temporada. En su segundo curso con los mayores se ha asentado como titular, ha demostrado una mejora notable en su juego y ha sido decisivo en su estreno con la Selección absoluta, con una asistencia en el choque ante Portugal. Todo esto con solo 20 años y mucho margen de mejora para convertirse en un futbolista capaz de marcar la diferencia.
Todo comienza con el trabajo de Joseba Etxeberria en el filial. El guipuzcoano siempre tuvo claro el potencial de Nico y le exigió en consecuencia. No solo en el aspecto defensivo, también le demandó un mayor impacto en el apartado goleador. Es más, le convirtió en el lanzador de los penaltis para demostrarle que le iban a apretar en ese aspecto. «Cuando hablé con él en pretemporada le dije: Willi, con las condiciones, la calidad y la velocidad que tienes tú, no puede ser que solo hayas metido seis goles en juvenil División de Honor». Él me decía «es que yo no soy un goleador» y yo le respondí «el tema del goleador es un tema de mentalidad y aquí los vas a hacer. Para que veas lo que te vamos a exigir de cara a portería, los penaltis del Bilbao Athletic los vas a tirar tú». Él se extraño y dijo «yo no he tirado penaltis nunca» y yo «no te preocupes, este año los vas a tirar» contó Etxeberria en MARCA en julio de 2021.
Gol de Morata (0-1) en el Portugal 0-1 España
El testigo de ese trabajo lo tomó Marcelino. Su principal objetivo fue lograr que el joven extremo tuviese continuidad en su rendimiento, controlando en todo momento los pasos que se iban dando. «Es importante en los jóvenes que no crezcan sobre pies de barro. Si suben escalones de forma progresiva pero lenta, tienes menos riesgo de caer. Se necesita que se vayan produciendo una serie de circunstancias, cuando apareces todo se te permite… pero cuando llevas apareciendo ya una serie de partidos eso ya se te exige. Hay que tener mucha fuerza mental para la continuidad. Seguro que te vienen a la mente futbolistas que después de tener un primer año extraordinario, en el segundo le costó progresar. Si seguimos con Nico Williams estos pasos vamos a formar un futbolista más sólido» explicó en La Pizarra de Quintana el pasado mes de enero.
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Después de una final de temporada en el que acusó las lesiones y el fuerte ritmo de una campaña larga, Ernesto Valverde le ha dado el último empujón para que derribe la puerta del primer equipo. Todo este proceso ha llevado a un Nico Williams más completo, que entiende mejor el juego y aporta numerosas soluciones al equipo. Es capaz de desbordar recibiendo al pie, tanto por cambio de ritmo como por pura técnica individual, y de atacar la profundidad con carreras al espacio. Además, se mueve con inteligencia entre líneas para recibir con ventaja y ayudar al bloque a progresar con sus conducciones.
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Lleva dos goles (0,43/90 minutos) y una asistencia (0,22/90 minutos) en seis jornadas, pero sus registros son aun mejores. Da 1,72 pases que acaban en disparo, remata 2,1 veces con unos goles esperados de 0,23 goles, genera 0,31 asistencias esperadas y tiene un 60,6% de acierto en sus regates (7,11/90 minutos). Todos ellos son datos cada 90 minutos de Wyscout. Lo más positivo de todo esto es que cuenta con un enorme potencial para aportar todavía más en el futuro. Nico ha pasado al siguiente escalón y ahora le toca seguir demostrando que puede convertirse en uno de los jugadores más determinantes del Athletic.
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