El Athletic realizará esta tarde de miércoles el último entrenamiento antes de afrontar la víspera de Reyes la eliminatoria de Copa ante el Eldense. Valverde, que planteará un equipo con pocas variaciones respecto a las dos alineaciones que ha tenido hasta la fecha en Copa, está pendiente del estado físico de Iñaki Williams. El internacional por Ghana lleva una semana con tareas específicas para evitar que unas molestias físicas vayan a más. El delantero se probará en la sesión vespertina y a partir de la misma el técnico tomará decisiones. Es muy probable que esté en la convocatoria, pero no es seguro que arranque como titular.
El mayor de los hermanos Williams es un futbolista fijo para Valverde. El delantero inició su récord de partidos consecutivos en LaLiga con el Txingurri como entrenador y ahora mantiene su excelente racha. Estirar el récord pasa por seguir jugando en LaLiga y tener participación el lunes contra Osasuna: sería su partido 249 sin perderse una jornada desde el 20 de abril de 2016.
El entrenamiento de esta tarde en Lezama refrendará las opciones de Ander Herrera, ya incorporado al grupo con normalidad y con opciones de comenzar el encuentro como titular. En el lado opuesto está Iñigo Martínez, que esta semana no ha realizado ningún entrenamiento por una fasctitis plantar, dolencia con distintos tiempos de baja en función de cómo sea de aguda y el momento del tratamiento. La ausencia de Iñigo Martínez deja al equipo con tres centrales (Vivian, Yeray y Paredes) y Valverde valorar recurrir en la convocatoria a una opción del filial o reconvertir en caso de necesidad a Balenziaga, Dani García o Vesga.
El Eldense, que se ha ejercitado esta mañana de miércoles, espera con ganas un partido para el que se ha colgado el cartel de no hay billetes. El club ha vendido las 4.000 entradas habituales del Nuevo Pepico Amat y las 1.160 plazas de la grada supletoria que ha montado el Ayuntamiento de Elda.
Fernando Estévez, entrenador del Eldense, señaló que «podemos hacer un partido complicado al Athletic. Somos conscientes de que el pan se juega en la Liga, pero no es menos cierto que ahora la realidad a corto plazo es el Athletic. Jugaremos para competir y cuando competimos siempre lo hacemos para ganar. El reto es competir ante un equipo de máximo nivel que es muy bueno, de los mejores de LaLiga, en determinados aspectos del juego».
El rival de los leones, líder de su grupo de Primera RFEF, jugará el domingo en el campo del Intercity, que este miércoles se enfrenta en Copa al Barcelona. El vestuario está más que ilusionado con la visita del Athletic. «Estamos preparados. Es complicado porque para ellos la Copa es muy interesante, pero estamos capacitados para competir», destacó el futbolista Fran Carnicer.
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