Athletic – Atlético: Zarpazo a zarpazo

El Atlético llega a San Mamés subido a la ola del éxito de ser campeón del grupo en la Champions y, sobre todo, de su racha triunfal en casa. 20 partidos seguidos sumando de tres en tres que, cosas del destino, arrancaron allá por febrero precisamente ante el Athletic, rival hoy en este particular sprint final de 2023.

Glosado hasta la saciedad el maravilloso Atlético en casa toca poner el foco en las dificultades que está teniendo cuando abandona el calor que le ofrece una hinchada clave para el récord que nadie frena.

Y es que fuera del Metropolitano sufre y de qué manera. El Barça fue el último equipo que le sacó los colores como antes se los había sacado Valencia y Las Palmas. Junto al empate del Betis son 11 los puntos que han volado (por 10 los que acabaron en el casillero). Un balance que debe mejorar si quiere aguantar el ritmo marcado por Girona y Madrid, los dos primeros.

Olvidar las tres derrotas en el estadio de uno de los grandes de LaLiga supondría un espaldarazo, otro más , para este Atlético que vive el final de 2023 como un sueño tras la pesadilla que supusieron los últimos meses del año anterior. Nadie quiere recordar la miseria vivida y nada mejor que un triunfo de prestigio en San Mamés para lograrlo.

Y es que derrotar al quinto de la tabla supondría su mejor victoria a domicilio del curso más allá de la lograda en Rotterdam. Ninguna de las víctimas de los de Simeone lejos del Civitas (Rayo, Celta y Osasuna) tienen el nivel de este Athletic que, con Valverde al mando, se pondría a dos puntos de los madrileños en caso de mandarlos a la lona.

El Athletic, por su parte, vivirá una jornada especial por eso de elegir el duelo ante el Atlético como el del colofón al 125 aniversario. La inauguración de la estatua de Iribar y el saque de honor de Jon Rahm, que lucirá la chaqueta verde de ganador del Masters de Augusta en San Mamés, precederán a un partido que luego tendrá continuidad con el enfrentamiento de veteranos entre Athletic y Oporto. La cita que dirigirán Valverde y Simeone arranca torcida para los leones, que en la última semana han perdido por lesión a Galarreta y De Marcos. Tampoco estará Muniain.

Los leones se toman el choque como una prueba de intensidad de cara a su deseo de mantenerse hasta el final en las posiciones europeas. Valverde defiende la regularidad y constancia como herramientas irrenunciables. Salir indemne hoy elevaría a siete los duelos sin derrota. Zarpazo a zarpazo hasta el objetivo final.