Un partido entre Liverpool y Betis sin jugadores como Alisson, Van Dijk, Alexander-Arnold, Diogo Jota, Luis Díaz, Darwin Núñez, Pezzella, Johnny Cardoso, Marc Roca, Isco, Ayoze o Bakambu, entre otros, poco o nada tiene que ver con lo que sería en plena competición oficial con todas las estrellas sobre el césped. Pero la cita amistosa de pretemporada de esta madrugada en el Acrisure Stadium de Pittsburgh, durante la gira que los verdiblancos están llevando a cabo por Estados Unidos, dejó detalles interesantes, más allá de la victoria por 1-0 de los ‘reds’ con gol de Szoboszlai tras un toque de calidad de Salah.
Diego Llorente, uno de los fichajes de este verano en el conjunto verdiblanco, demostró que no va a necesitar tiempo de adaptación. Jugó de principio a fin como si llevara toda la vida en el equipo. Su compañero en el centro de la zaga, Nobel Mendy, dejó algunas acciones defensivas de mucho mérito. Es un portento físico con un enorme potencial. Y Pablo García, tras su doblete ante el Austria Salzburgo, peleó cada balón, mostrando su calidad y su verticalidad. Un futbolista muy interesante que aporta cosas diferentes.
Altimira, que debe ganar protagonismo este curso con la salida de Guido Rodríguez, también ofreció buenos detalles, pese a algunas imprecisiones. Y William Carvalho alternó acciones de talento al alcance de muy pocos con pérdidas de balón en zonas peligrosas. En el debe, la aportación de Fekir, que no termina de tener el peso en el juego del equipo que mostraba antes de su lesión. O la escasa aportación de Perraud, otro recién llegado que todavía no parece haberse encontrado en el clásico 4-2-3-1 que plantea el Ingeniero.
Aunque el Betis tuvo sus opciones y dejó algunos detalles interesantes, en especial cuando adelantó las líneas de presión para complicarle a los ‘reds’ la salida de balón desde atrás, el Liverpool fue mejor en la primera mitad. O al menos pareció tener más claro qué hacer cuando llegaba a las inmediaciones del área y demostró tener bastante más peligro a la hora de finalizar. Algo que aprovechó para marcharse al descanso mandando en el marcador.
Fabio Carvalho, con un disparo que se marchó fuera, Endo, buscando el palo largo tras una pérdida de Fornals, y Salah, que no acertó con su clásico remate con efecto con la zurda después de una indecisión de Altimira, dieron los primeros avisos del partido. Los de Pellegrini reaccionaron, guiados por un buen William Carvalho, y por momentos llegaron incluso a encerrar a los de Arne Slot en su área.
Sabaly, aprovechando un gran balón largo de Llorente, llegó a línea de fondo y puso un centro que Tsimikas desvió con la mano. Penalti al limbo que el árbitro no vio. Perraud, tras una larga jugada entre William, Fornals y Juanmi, buscó un golpeo raso con la derecha que rozó el palo. Y Fekir, en una gran contra guiada de nuevo por Carvalho que pasó por las botas de Fornals, no encontró la portería en su clásico reverso en el área para golpear con la zurda.
La pausa de hidratación fue para los ingleses como la campana que salva a un boxeador. Y en el siguiente ‘round’, la reacción no se hizo esperar. Gran arrancada de Szoboszlai en el centro del campo, balón a la derecha para Salah y extraordinaria devolución de la gran estrella del Liverpool para que el centrocampista húngaro, con un remate cruzado de primeras, pusiera el 1-0 en el marcador. Un gol que dejó tocado al Betis, al que Adrián, que se enfrentaba a su exequipo, salvó del segundo en una jugada calcada con Bradley como rematador.
Tras el paso por los vestuarios, con la entrada del Chimy y el joven Pablo García, los verdiblancos parecieron volver a cogerle el puso al partido. Incluso Fekir, al que le sigue costando todavía aparecer con continuidad en el juego, rozó el empate con una falta directa por fuera de la barrera que acabó en el lateral de la red. Pero el carrusel de sustituciones en los dos conjuntos llevó al partido a unos minutos de indefinición en los que ninguno parecía capaz de generar opciones claras de gol.
La última, y tal vez la más clara del partido, fue para el Betis. Una rápida combinación en defensa para salir de la presión de los ‘reds’ permitió a Lucas Alcázar filtrar un gran balón a Rodri para que se plantara solo ante Jaros. El de Talayuela entró en el área por la izquierda, pero su disparo raso y cruzado lo sacó el guardameta checo con los pies. Ahí se esfumó la opción para los verdiblancos de haber evitado la derrota en su primera cita en esta gira estadounidense. En unos días le espera otro ‘coco’ de la Premier, el Manchester United, en San Diego.
Liverpool 1: Kelleher; Bradley, Quansah, Van de Berg, Tsimikas; Endo, Jones; Elliott, Szoboszla, Carvalho; y Salah. También jugaron: Nyoni, Jaros, Morton, Bakcetic, Chambers, Phillips, Gordon, Doak, Beck, Blair y Koumas.
Entrenador: Arne Slot.
Betis 0: Adrián; Sabaly, Llorente, Mendy, Perraud; Altimira, William Carvalho; Fornals, Fekir, Juanmi; y Marcos Fernández. También jugaron: Pablo García, Chimy Ávila, Fran Vieites, Rodri, Iker Losada, Bellerín, Lucas Alcázar, Aitor Ruibal y Mateo Flores.
Entrenador: Manuel Pellegrini.
Goles: 1-0 Szoboszlai (minuto 34).
Estadio: Acrisure Stadium, Pittsburgh (Estados Unidos), 42.679 espectadores.
Árbitro: Mark Allatin. Amonestó a Endo (minuto 43), Quansah (minuto 48) y Pablo García (minuto 93).
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