El Athletic viaja este miércoles a Glasgow para enfrentar el primer duelo de la eliminatoria de cuartos de final de Europa League ante el Rangers. Será la primera vez del Txingurri frente a un oponente escocés, aunque no su debut en Glasgow: el técnico con más partidos dirigidos en la historia del Athletic estuvo allí en la final europea que tuvo con el Espanyol frente al Sevilla. El partido se jugó en Hampden Park, no en Ibrox, y lo decidieron los penaltis. Desde entonces Valverde sólo ha vuelto a la ciudad escocesa para amistosos.
El de este jueves será el primer enfrentamiento de su prolija carrera ante un oponente escocés. Los duelos contra representantes británicos, todos ante ingleses, no le han ido del todo mal, si bien no guarda un grato recuerdo de los partidos disputados en las islas. En Liverpool cayó con rotundidad eliminado de Champions cuando entrenaba al Barcelona y el Arsenal le ganó (2-1) en el tiempo que fue entrenador del Olympiacos.
Los totales contra lo ingleses no son, en cualquier caso, para tirarse de los pelos: de 8 partidos los equipos del Txingurri han ganado 5, empatado 1 y perdido 2. Las dos veces que ha ganado como visitante en las islas británicas fue cuando se sentaba en el banquillo del Barcelona, con triunfos ante Tottenham y Manchester United.
El Rangers estrenará cuenta de rivales escoceses en la trayectoria de Valverde. El técnico, que además de en la Liga ha dirigido en Grecia, tiene un rival destacado como al que más veces se ha enfrentado en competición europea: la Roma. Ante los italianos se ha medido en cinco oportunidades, tres de ellas esta misma temporada, con el Athletic. Detrás de los romanos aparecen Borussia Dortmund, Inter de Milan y Olympique de Marsella, con cuatro enfrentamientos con cada uno.
El anfitrión escocés no está para dispendios como local: lleva cinco derrotas consecutivas entre Liga, Copa y Europa League: ha encajado 9 goles en los partidos que ha disputado ante Hibernian, Motherwell y St. Mirren, en Liga, frente al Queen’s Park, en Copa, y ante el Fenerbahce en su última aparición de Europa League en el Ibrox Stadium.
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