El Athletic abre este martes participación en Champions después de haber sido semifinalista de Europa League la pasada temporada. Los leones reciben al Arsenal en un San Mamés que estará a reventar para retomar la aventura en una competición estelar. La última vez que el Athletic jugó un partido de Champions en La Catedral fue el 10 de diciembre de 2014, con un triunfo por 2-0 ante el BATE Borisov. Han pasado 10 años y 9 meses desde entonces. 3.933 días de vacío que concluirán a media tarde. Muniain, De Marcos y Balenziaga, protagonistas de la anterior campaña de Champions, valoran el momento de los leones.
Muniain, ahora entrenador del Derio después de haber concluido carrera profesional como futbolista en el San Lorenzo argentino, tuvo mucho que ver en la anterior clasificación de Champions pues marcó gol en la visita a Nápoles en la previa de la competición. El Athletic empató a uno en Italia y arrasó en la vuelta (3-1) con un doblete de Aduriz y un tercer tanto de Ibai. El único que repite de todos es Valverde, que también dirigía entonces a los leones. Muniain considera que el Txingurri es una garantía. “Ernesto es un referente como técnico y puedo decir que he tenido la suerte y el privilegio de ser entrenado por él”, recalca Muniain.
El de la Chantrea será uno de los miles de aficionados que no se perderán el duelo inaugural ante el Arsenal. “Estamos expectantes de ver cómo va a preparar estos partidos ante rivales que tienen aspiraciones muy grandes y que se refuerzan todos los años con jugadores que son estrellas mundiales”, señala.
Alineaciones Athletic-Arsenal
En la victoria de diciembre de 2014 ante el BATE Borisov marcaron San José y Susaeta. El Athletic espera ahora un nuevo goleador para un torneo maravilloso en el que San Mamés acogerá partidos ante Arsenal, Qarabag, PSG y Sporting Portugal para luego rendir visita a Borussia Dortmund, Newcastle, Slavia y Atalanta. El objetivo es hacer buenos números para entrar entre los que disputarán la ronda de acceso a los octavos de final. En los seis partidos de la fase de grupos que hubo en el curso 14-15, jugando tres en casa y tres fuera contra los mismos rivales y no como ahora, se lograron dos victorias ante Shaktar (0-1) y BATE, dos derrotas frente a Oporto y BATE y otros tantos empates con Oporto y Shaktar.
De Marcos colgó las botas el pasado junio en una decisión muy meditada que no cambió ni la clasificación para Champions. La festejó como el que más, pero sabía que no participaría con sus compañeros en la competición. No hubo manera de cambiarle de idea aunque en el ideario de Valverde había sitio seguro para de Laguardia. “Vendremos a la grada a disfrutar de un gran partido ante un gran rival como el Arsenal. Seguro que el Athletic hace un buen papel porque en este vestuario siempre hay exigencia y siempre lo da todo”, comenta.
Balenziaga, que se despidió del fútbol en el Deportivo en el curso 23-24, ya fue un aficionado más la pasada campaña y este curso lo vivirá con una doble versión pues también forma parte del cuerpo técnico del Bilbao Athletic. El de Zumarraga anima a la pasión por la competición y lanza un mensaje rotundo: “Después de la final de Copa es lo máximo que se puede vivir en Bilbao. Además, creo que este año el Athletic tiene el mejor equipo que yo recuerdo”.
Empezar a sumar pasa por hacer daño a un Arsenal que de la mano de Arteta es candidato en todos los torneos que juega. Los dos equipos se cruzaron en un amistoso de verano y el Arsenal ganó con rotundidad (3-0). El Athletic llega revoltoso en el espíritu tras caer en Liga con el Alavés -25 años llevaban los blanquiazules sin ganar en Bilbao- y con Valverde apuntando que en la Champions se juega a toda velocidad y sin red por lo que es más que posible que retoque su once habitual para ganar frescura de piernas.
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