Durante más de un siglo, el tercer entrenador en la historia del Athletic Club ha sido un auténtico fantasma. Conocido en los registros de 1921 únicamente como ‘Míster Burton’, su fugaz paso por el banquillo de San Mamés era un misterio sin resolver. Ahora, gracias a la minuciosa labor del historiador Tom Wardle, las piezas de este rompecabezas por fin encajan para revelar a Jack Burton.
Burton aterrizó en Bilbao en octubre de 1921 para sustituir al exitoso Billy Barnes. Acreditaba un supuesto pasado como jugador y tomó las riendas de un equipo campeón con figuras como Txomín Acedo o un joven José Antonio Aguirre. Aunque debutó con un rotundo 1-6 ante el Erandio, dos derrotas consecutivas lo pusieron contra las cuerdas. Tras dirigir solo tres partidos oficiales, desapareció. Su excusa a la prensa local, no soportaba la comida bilbaína ni su clima húmedo.
Esa espantada se convirtió en su gran sello de identidad. La investigación de Wardle ha descubierto que Burton inició entonces un rocambolesco periplo continental. En Francia, dirigió al Racing de Roubaix. En Países Bajos, logró ascender al modesto Stormvogels a base de disciplina y arengas épicas, antes de romper su contrato y huir de repente. En Alemania repitió patrón: llevó al Karlsruher FV al ascenso y fichó por el poderoso Hamburgo SV, de donde se esfumó en noviembre sin dejar rastro.
Su pista definitiva se pierde en 1935, regresando de una exótica aventura en Egipto. El trabajo de Tom Wardle no solo confirma que el currículum de Burton estaba plagado de exageraciones y que incluso su nombre podría ser un seudónimo, sino que hace justicia histórica a un técnico errante que ayudó a expandir el deporte rey por la Europa de entreguerras.
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