El Rayo tendrá esta noche a más de 11.000 aficionados animando en el Red Bull Arena y uno de ellos será Rafael Garrido (Jaén, 1937). El socio número 1 del club recibe a MARCA antes del viaje. A sus 89 años, recorrerá más de 2.200 kilómetros. “Iremos para allá a ver si gana el ‘Rayito’, yo sé que se van a matar para intentar conseguirlo”, comienza sentado en su sillón. Rafa asistirá a la gran cita acompañado de su familia y más rayistas. “Es una pena que no pueda ir con mi hijo Santi, pero luego allí me conoce todo el mundo”, añade.
El Rayo nació en 1924 en la casa de Doña Prudencia Priego. Ella fue la madre de los cuatro fundadores, los hermanos Huertas. Para uno de ellos, Ezequiel, trabajó el padre de Rafa. “Le arreglaba las botas a los jugadores y yo les iba a ver”, afirma. “Llevo yendo al campo desde los 8 años, cuando el Rayo estaba en El Rodival. Me habré perdido tres partidos oficiales en casa”, cuenta.
Rafa comenzó a trabajar cuando tenía 11 años y esa peseta que le daban se la daba a sus padres o la invertía en ver al equipo de sus amores. “Me la tenía que sacar del ‘riñón’”, sobre aquellos tiempos. Ahora, el Rayo vive una de sus mejores temporadas de la historia y jugará su primera final. “Nos hemos merecido todos que el Rayo vaya hacia arriba, tanto el rico como el pobre… Esta final es de lo mejor para todo el barrio”, declara.
Estos jugadores han conseguido lo que no han podido las generaciones anteriores, pero Rafa es un enamorado de los clásicos. “Cuando subimos a Primera con Felines y Potele había un grupo muy bueno, pero ahora han demostrado que el equipo está bien hecho”, confiesa sobre si el equipo de Iñigo Pérez es el mejor Rayo de la historia. La gran final de Leipzig es el colofón a la temporada, pero el club ya ha ganado ‘sí o sí’ según Rafa. “Le veo con posibilidades de ganar, pero si perdemos hay que aceptarlo. Es un triunfo lo que hemos hecho y es un honor ser subcampeón”, sobre la gran final. “Si ganara lo celebraría con mucho humor y alegría, ya he hecho mucho, estoy preparado para todo”, explica.
Antes de las novelas turcas, la conquista del Olimpo griego o las cenas románticas en Francia, el Rayo tuvo una época de pesadillas. En la era de los Ruiz Mateos, Rafael Garrido tuvo que comprar acciones para salvar al club de la desaparición. “Vendí el coche que tenía. Compré 200 mil euros en acciones”, cuenta. “Yo di ese dinero sacándolo con todo el sudor de mi trabajo y ya no se dónde está. Ha desaparecido todo”. Hoy el Rayo vivirá una final, gracias a gente tan bondadosa como Rafa. “En el Rayo lo hemos pasado muy mal… me acuerdo mucho de todos los jugadores que han pasado”, afirma emocionado.
Los ‘Poteles’ ya no juegan, pero las nuevas generaciones también se han ganado el cariño de Rafa. “Ya me cuesta distinguir a los jugadores. A Trejo es al único que conozco ya. Bueno, y a Isi que está calvo como yo”, dice con una sonrisa. El de Cieza estará en la final y por él pasarán parte de las opciones para ganar ese título. También por Iñigo Pérez. “Se le ha dado muy bien”, alaba Rafa sobre el navarro.
La historia ya está hecha y el barrio ya está de fiesta. Rafa acompañará a su equipo y sólo pide una cosa. “Hay que dejarse la piel”. El club franjirrojo no siempre fue de ganar, pero sí de luchar. La noche de Leipzig será testigo de lo fuerte que suena el rayo.
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