Messi jugará por primera vez contra Inglaterra en el Mundial 2026

La semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra tendrá un atractivo adicional que trasciende la histórica rivalidad entre ambas selecciones. Por primera vez en su extraordinaria carrera, Lionel Messi enfrentará al combinado inglés con la camiseta de la Albiceleste, cerrando una curiosa deuda estadística que se mantuvo durante más de dos décadas.

Pese a haber disputado más de 190 partidos internacionales con Argentina y haber enfrentado a las principales potencias del fútbol mundial, el campeón del mundo nunca había coincidido en el campo con Inglaterra. La semifinal del miércoles en Atlanta pondrá fin a una de las grandes curiosidades de su trayectoria con la selección.

La suspensión que frustró el primer duelo

La única ocasión en la que Messi estuvo cerca de enfrentar a Inglaterra fue el 12 de noviembre de 2005, cuando ambas selecciones disputaron un amistoso en Ginebra, Suiza.

Con apenas 18 años, el entonces futbolista del Barcelona había sido convocado por José Pékerman y estaba llamado a disputar uno de sus primeros partidos con la selección absoluta. Sin embargo, no pudo jugar debido a una suspensión que arrastraba tras su recordada expulsión apenas 47 segundos después de debutar con Argentina frente a Hungría, en agosto de ese mismo año.

Aquella sanción obligó a Messi a seguir el compromiso desde la tribuna y, desde entonces, el esperado enfrentamiento nunca volvió a presentarse.

Ni amistosos ni Mundiales cruzaron sus caminos

Después de aquel partido en Ginebra, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) y la Federación Inglesa nunca organizaron un nuevo amistoso entre ambas selecciones, por lo que la posibilidad de ver a Messi frente a Inglaterra quedó postergada durante años.

En los Mundiales también estuvieron cerca de cruzarse. El escenario más probable ocurrió en Sudáfrica 2010, cuando ambos podían encontrarse en los cuartos de final. Sin embargo, Inglaterra fue eliminada por Alemania en los octavos de final y el esperado duelo nunca se produjo.

Ahora, el destino los reunirá en el escenario más importante posible. Argentina e Inglaterra buscarán un cupo en la final del Mundial 2026, mientras que Lionel Messi tendrá la oportunidad de disputar, por fin, el único enfrentamiento que le faltaba contra una de las grandes potencias tradicionales del fútbol mundial. La semifinal en Atlanta no solo definirá a un finalista, sino que también pondrá fin a una curiosa estadística en la brillante carrera del capitán argentino.