El curioso dato entre Inglaterra y Croacia antes de la Nations League

La historia reciente entre Inglaterra y Croacia está marcada por partidos que fueron mucho más allá de un simple resultado. Antes de volver a encontrarse en la Nations League de 2026, ambas selecciones habían disputado 12 encuentros, con un balance de siete triunfos ingleses, tres croatas y dos empates.

Pero si hay una imagen que explica esta rivalidad, aparece en Wembley el 21 de noviembre de 2007. Croacia se impuso 3-2 en Londres durante las eliminatorias para la Eurocopa 2008 y dejó a Inglaterra fuera del torneo. Aquella noche quedó como uno de los golpes más recordados para los Tres Leones en este siglo.

La respuesta llegó rápidamente. En la clasificación para el Mundial 2010, Inglaterra derrotó 4-1 a Croacia como visitante en septiembre de 2008 y posteriormente volvió a imponerse en Wembley, esta vez por 5-1. Fue el tramo en el que los ingleses consiguieron mayor diferencia dentro de esta serie.

Moscú volvió a cambiar la historia

Once años después, el escenario fue completamente diferente. El 11 de julio de 2018, Croacia e Inglaterra se enfrentaron en Moscú por las semifinales del Mundial. Los ingleses se adelantaron, pero Ivan Perišić consiguió la igualdad y el encuentro terminó resolviéndose en tiempo suplementario.

Mario Mandžukić marcó el 2-1 definitivo y llevó a Croacia a su primera final mundialista. La revancha inglesa llegó apenas cuatro meses después: el 18 de noviembre de 2018, en la Liga de Naciones, los Tres Leones vencieron 2-1 en Wembley con Harry Kane como protagonista.

La siguiente cita importante fue la Eurocopa 2020, disputada en 2021. El 13 de junio, Raheem Sterling anotó el único tanto del 1-0 de Inglaterra sobre Croacia en la fase de grupos. Además, aquel triunfo significó la primera victoria inglesa en un partido inaugural de un Campeonato Europeo.

El capítulo más reciente tuvo seis goles

La rivalidad volvió a ofrecer un marcador amplio en el Mundial 2026. El 17 de junio, Inglaterra derrotó 4-2 a Croacia y llevó su ventaja histórica a siete victorias. Ese fue el último enfrentamiento entre ambos antes de regresar a la Nations League en Rijeka.

Croacia llegaba a ese nuevo compromiso con tres puntos después de dos partidos, aunque había sufrido un 1-4 frente a España. Inglaterra también acumulaba tres unidades, pero venía de superar 2-0 a República Checa. Harry Kane aparecía nuevamente como una referencia ofensiva, mientras Jude Bellingham era señalado como otra de las piezas capaces de marcar diferencias.

En medio de todo esto estaba Luka Modrić, protagonista de varias de las páginas más importantes de esta rivalidad: estuvo en la victoria croata del Mundial 2018, en la derrota de la Eurocopa y también en el 2-4 sufrido ante Inglaterra en la Copa del Mundo de 2026.

El duelo de Rijeka, por tanto, suma otro capítulo a una serie que ya tuvo eliminaciones, revancha, una semifinal mundialista y partidos con marcadores difíciles de olvidar.