El Betis recibe mañana al Athletic de Bilbao en el Benito Villamarín con la obligación de pasar página a la eliminación de la Conference y centrarse en LaLiga para pelear por estar en Europa por cuarta temporada consecutiva. La cita frente al equipo rojiblanco es «muy importante, como los van a ser todos los de LaLiga de aquí a final de temporada». Para Manuel Pellegrini, «el fútbol da revancha. Quedan 36 puntos por jugarse, muchísimo. Ni ganando mañana estamos ya clasificados ni perdiendo estamos eliminados ya. Hay momentos buenos y malos, alegría y tristeza, pero el presente es el que vale».
Al técnico verdiblanco no le asustan las críticas. Más bien todo lo contrario. «No sé cuántas han sido las críticas pero siempre son bien recibidas. No puedes estar exento ni como jugador ni como cuerpo técnico. Me alegran mucho las críticas porque lo que era ambición es ahora obligación. Hemos clasificado tres años para Europa y se han dado tres eliminaciones distintas. La última nos dolió muchísimo. Pasar de ambición a obligación es lo que me pone más contento de todo», aseguró.
«Es un equipo que ha hecho una muy buena temporada, tanto en Liga como en Copa, con jugadores en niveles individuales muy altos. Allí nos pusimos 0-2 en 15 minutos pero lo perdimos, y tenemos la oportunidad de poder ganar ahora. Creo que en la segunda vuelta hemos hecho los mismos puntos. Un partido parejo con un buen equipo».
«No sé por qué se señala a un jugador. Son once en el campo. Assane es joven, deslumbró al principio, se queda después un poco, vuelve a retomar, pero no me parece justo señalarle, ni a él ni a ninguno, como culpable de una eliminación. Todos tienen que mejorar».
«Es un tema complicado. Habría que analizar cada una para ver por qué se producen y las que tienen otros equipos, que son muchísimas. La ausencia de jugadores importantes repercute, pero el tiempo que llevo aquí, el jugador que ha salido ha dado la cara. No hay que refugiarse en que faltó uno u otro. Luego uno hace una valoración interna. Los momentos durante la temporada pasada son diferentes. Seguimos con la obligación de conseguir algo de aquí al final, como en las temporadas anteriores».
«Lo que más destaco son los rendimientos individuales de los jugadores. Los dos Williams están dando un rendimiento espectacular, además de otros como Belenguer, Sancet, los centrales… la mano del entrenador se ve en eso. El equipo juega apretando arriba, va a jugar y en ese funcionamiento destacan las individuales. Me alegro por él. Es un entrenador al que tengo mucha admiración».
«Para mí siempre va a tener prioridad LaLiga. Hay equipos que se ilusionan con estos torneos. Te vas fuera en cuartos o semifinales y te ves abajo en la tabla y es poco recuperable. Hay equipos que se van fuera de la Europa League y luego descienden. Hay ejemplos en el fútbol español. Siempre hemos intentado hacerlo bien en Europa sin dejar atrás LaLiga. Es la cuarta vez que lo vamos a intentar».
«Me siento ganando o perdiendo igual, con la misma exigencia. Cualquier relación con la directiva ha sido siempre igual. Es el mismo trabajo y mi mayor evaluación y mi mayor alegría es que ahora es una imposición lo que antes era una ilusión».
«Que hagan lo mismo que han hecho todo el tiempo que llevo aquí: animar al equipo. Seguimos peleando por Europa. A lo mejor hace cuatro años hubieran pagado por poder hacerlo. Espero que de aquí al final de temporada, juntos, sobre todo en los peores momentos en el campo, estén con nosotros porque estos años juntos, con la directiva, cuerpo técnico, jugadores, hemos hecho tres años y medio que tienen poco que cuestionar, pero con cosas que mejorar».
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