Diego Llorente: «Los jóvenes se deberían fijar en jugadores como Isco y Modric»

Diego Llorente (Madrid, 1993) vivirá esta tarde un partido especial en el Benito Villamarín. El central, convertido en una de las piezas claves del Betis, se verá las caras con el Real Madrid, el club al que llegó siendo un niño y con el que logró incluso a debutar en la élite. Una cita subrayada en el calendario que analiza en una entrevista exclusiva en MARCA en la que repasa su pasado madridista, su presente como verdiblanco y sus expectativas, sin olvidarse de nombres propios como los de Isco Alarcón y Luka Modric.

Pregunta. Por el momento, el contexto, el rival y el escenario, ¿podría decirse que la victoria que logró su equipo el domingo en el Coliseum ante el Getafe puede ser el punto definitivo de inflexión en la temporada?

Respuesta. Sí, yo creo que después de la derrota en Vigo, que fue dolorosa por cómo se dio a pesar de que el equipo hizo una muy buena primera parte, fue un cambio de chip. Lo demostramos en la ida de la Conference, también nos clasificamos aquí en casa y los partidos que hemos tenido en Liga hemos dado una buena imagen. A partir de ahí, ya las fechas van siendo menos, hay menos partidos y hay que tomarse cada partido, no me gusta ser dramático diciendo que como una final, pero sí como que tres puntos hoy en día cuesta mucho conseguirlos. Pero es una recompensa que ves como escalas posiciones en la clasificación.

P. ¿A qué cree que se debe la irregularidad que ha venido mostrando el Betis a lo largo de todo el curso?

R. Bueno, es un poco lo que tenemos que mejorar. Creo que el equipo da muy buena imagen cuando compite contra rivales con los que quizás compartas objetivos; y luego contra equipos que están luchando por otros objetivos, se nos ha complicado, no hemos conseguido el resultado. Sabemos que es algo en lo que tenemos que trabajar porque son tres puntos igual de importantes. Y aunque no sirva de excusa, a pesar de que ya vamos recuperando efectivos, hemos estado lastrados toda la temporada con muchas lesiones. Compatibilizar la Conference, la Copa del Rey cuando jugábamos tres competiciones, hasta hace bien poco, era complicado con tantas bajas. Pero poco a poco estamos recuperando efectivos.

A Jesús Rodríguez hay que cuidarlo, protegerlo, dejarle tranquilo y darle los consejos justos; el fútbol hace el resto

Diego Llorente, jugador del Betis

P. El Betis parece haber logrado un impulso importante tras el mercado invernal con la llegada de Antony y el Cucho Hernández. ¿Cómo está viéndolos en el día a día?

R. A mí lo que más me gusta es cuando viene gente a aportar con mucha humildad y mucho trabajo. Luego la calidad y lo decisivos que pueden llegar a ser, ellos mismos lo están demostrando. Pero a mí como compañero de equipo, cuando uno trabaja tanto en ataque como en defensa, como vinieron ellos con mucha humildad siendo jugadores importantes en los clubes de donde venían, creo que están aportando mucho y estamos muy contentos de que estén aquí.

Pregunta. También está teniendo influencia la tremenda irrupción de Jesús Rodríguez. ¿Cree que por su talento, potencia y capacidad de definir estamos ante un potencial jugador de Selección?

Respuesta. Yo creo que a Jesús hay que cuidarlo, hay que protegerlo, tenemos que dejarle tranquilo, mejorar, darle los consejos justos en los momentos necesarios y el fútbol hace el resto. Tampoco hay que volvernos locos, es un chico muy joven, afortunadamente tiene muy bien amueblada la cabeza, está siempre intentando escuchar a sus compañeros y eso es lo más importante. A partir de ahí, el resto que venga va a fluir. Él tiene que vivir en el día a día, hacer buenos entrenamientos, aportar en los partidos y el resto va a venir porque como dices, tiene un gran potencial. Pero yo que ya llevo unos años en esto he visto pasar muchos jugadores con mucho potencial y que luego por H o por B no han terminado de llegar donde se supone que las expectativas les ponían. Así que calma con Jesús, como he dicho antes, muy contentos también de que esté aportando, y el resto vendrá solo.

P. Como uno de los jugadores más experimentados de la plantilla, ¿Jesús le pide consejos para seguir creciendo?

R. Nosotros lo que sí que le intentamos dar es algún consejo más a nivel táctico, más a nivel defensivo, porque luego tú no lo vas a decirle cómo encarar a un rival o no porque el chico tiene un talento innato. Pero cuando los partidos se ponen un poquito más apurados, cuando hay que echar una mano más en defensa, sí que intentamos decirle un par de cositas, tampoco marearle mucho, para que aporte tanto en ataque como en defensa.

P. A lo largo de su carrera usted a trabajado con técnicos de muchísimo prestigio. Comenzando por Zidane en su etapa en el Castilla, y pasando por nombres como Mourinho, Bielsa, Imanol, Míchel o Eusebio, entre otros. En estos meses, ¿qué destacaría de Pellegrini y qué ha aprendido de su método?

R. Lo primero que destacaría del míster es que es un gran gestor de grupos y tiene algo que en un club como el Betis es muy importante que es que, tanto cuando las cosas van muy bien como cuando las cosas no funcionan, aporta esa tranquilidad y esa calma que muchas veces hay que tener para que la dinámica, ya bien sea negativa o positiva, no te arrastre y no te dejes llevar. Creo que eso lo hace muy bien, es muy fiel a sus principios y ahí se nota también toda la experiencia que tiene y todo el bagaje. Él ya ha visto de todo y pocas cosas le sorprenden a día de hoy. A mí por lo menos me transmite tranquilidad tanto cuando viene bien como cuando viene mal, tranquilidad y confianza en los compañeros y en el equipo.

P. En su carrera ha tenido oportunidad de jugar en tres de las cinco grandes ligas europeas. ¿Con qué se queda de cada una de ellas?

R. La Premier, desde el punto de vista físico y de ritmo, muchas veces tiene una marcha más. Esto no quiere decir que sea mejor o peor, a veces jugar alocado, sin control, pues no es lo deseable, pero allí el ritmo es frenético y se puede ver los resultados. Un partido que va 2-0 en el minuto 85 puede quedar empate o que le remonten porque en cuestión de minutos cambia todo. Y luego tanto Italia como España creo que son parecidas, técnicamente hay un buen nivel y tácticamente los equipos están muy bien trabajados. Creo que tácticamente sí que están un punto por encima la liga italiana y la española de la Premier.

Pregunta. ¿Por qué estaba tan convencido que ahora era el momento de volver a España y de todas las ofertas, qué fue lo que le sedujo del Betis?

Respuesta. Después de ya estar cuatro años fuera de España, de tener experiencias en un par de ligas, creo que eso me había hecho mejor jugador y que el siguiente paso para encontrar un equilibrio a nivel deportivo y personal era volver a España. Tampoco descartaba seguir en Italia, pero claro, al final llegó el Betis, que te presenta un proyecto ambicioso, que siempre está peleando por Europa y ese ofrecimiento facilitó la vuelta a LaLiga.

Pellegrini es un gran gestor de grupo y tanto cuando las cosas van bien como cuando no funcionan, aporta tranquilidad y calma

Diego Llorente, jugador del Betis

P. En su carrera ha compartido vestuario con jugadores como Fornals, Marc Roca, Isco o Juanmi, que estaban aquí cuando usted llegó. También con otros como Willian José, que acababa de irse, o Canales, una leyenda en el club. ¿Habló con ellos antes de tomar la decisión?

R. Pues mira, no porque al final yo tenía muy buena opinión de lo que es el vestuario del Betis. Siempre he visto que hay muy buen ambiente, eso para mí es muy importante. Y en cuanto al terreno deportivo, creo que desde hace unos años se viene haciendo muy buena gestión tanto a nivel de club, de mejorar instalaciones y subir la calidad de todo lo que rodea al equipo, como a nivel deportivo. No me hacía falta, hablé más una vez que ya había tomado una decisión con Marc Roca, con Fornals, para decirles que me había decidido por venir aquí, que antes, porque no tenía muchas dudas.

P. Y de lo que pensaba antes de llegar a lo que se ha encontrado, ¿hay diferencia? ¿Es distinto el Betis a las expectativas que tenía?

R. No, no, sí que es verdad que al final, por cómo se vive aquí, como te he dicho antes, es un club que muchas veces la intensidad de las emociones te hace que tengas que tener la cabeza fría y que se pase de lo mejor a lo peor y viceversa. Pero creo que ha superado las expectativas porque, en el día a día, tenemos unas instalaciones maravillosas, los profesionales del staff técnico que nos rodean nos facilitan el día a día. Y en cuanto a la afición, me ha sorprendido para bien porque te esperas una afición muy buena, pero cuando vas a Getafe, cuando vas a Mallorca, cuando sales fuera y hay tantos béticos… El otro día en el Coliseum parecía que jugábamos en casa y eso en pocos clubes lo he visto.

P. Dijo a su llegada lo importante que era para usted hacer la pretemporada desde el primer día y que por ello había tratado de acelerar su fichaje. ¿La presencia de jugadores como Bartra le ha ayudado a integrarse?

R. Sí, por supuesto. Siempre he sido proclive a intentar empezar la pretemporada con el equipo con el que vas a jugar para que a nivel del entrenador yo reciba bien los conceptos que me quiere transmitir y, sobre todo en el día a día, ir mejorando la comunicación con mis compañeros, en especial en la zona central que es un poco como para los mediocentros, tienes que tener mucha comunicación. Fue una gran decisión empezar el primer día y creo que eso se ha visto en mi rendimiento y también el de mis compañeros Bartra y Nathan, que nos entendemos muy bien.

P. Lleva aquí muy poquitos meses, pero la semana pasada ya tuvo la oportunidad de lucir el brazalete de capitán. ¿Cómo lo valora?

R. La verdad que fue un orgullo porque es una posición muy relevante donde ahora, como has dicho, viene mucha gente joven. A mí me gusta arroparlos, que sientan el apoyo de gente que ya llevamos más en esto y la verdad que fue un día muy bonito para mí porque al final acabo de aterrizar como quien dice y coger esa responsabilidad, a mí me gusta, me siento cómodo y cuando se dé la oportunidad como el otro día, yo encantado de representar al Betis.

Pregunta. Hablando del partido de esta tarde, aunque ya se ha enfrentado muchas veces al Real Madrid, imagino que siempre será especial jugar ante el club al que llegó siendo un niño…

Respuesta. Sí, yo pasé allí muchísimos años, desde los siete que entré hasta que me fui al Rayo cedido. Muchos años, la verdad, y siempre lo he dicho, siempre tengo palabras de agradecimiento, no tanto por la formación deportiva que recibí allí, que para mí es de las mejores canteras del mundo, si no la mejor, sino también por los valores que te inculcan desde pequeño, que también es importante. Muy agradecido por toda esa formación, pero hoy espero que no tengan el día y que podamos conseguir un buen resultado.

P. ¿Tiene algún recuerdo especial de aquellos primeros años en el Rela Madrid? Jugó el famoso Torneo de Brunete, la Copa Puskas, la Talent Cup…

R. No, mucha ilusión la verdad, cuando tienes esa edad se vive con mucha ilusión y aún más si estás jugando en el Madrid, que eso aumenta aún más la ilusión que tienes como niño. Me acuerdo que alguna vez coincidíamos con jugadores del primer equipo que bajaban a visitarnos y, como te he dicho, muy agradecido, muy buenos recuerdos y tuve la gran suerte de estar desde el benjamín hasta el Castilla pasando todas las etapas.

P. En su generación del Castilla coincidió con futbolistas como Raúl de Tomás, Lucas Torró, Kiko Femenía, Álvaro Medrán, Marcos Llorente, Odegaard, Borja Mayoral, Willian José, Gonzalo Melero… y también con también con un futbolista que a día de hoy se mantiene en la primera plantilla del Real Madrid como Lucas Vázquez. ¿Siguen en contacto? ¿Le ve como el mejor ejemplo para un canterano?

R. Sí, bueno, es un contacto más profesional porque al final cada uno hemos seguido nuestra carrera, pero sí, por supuesto, jugar en el Madrid es muy complicado porque en cada posición están los mejores del mundo. Pero está claro que la cantera también tiene un gran potencial y ya sea por lesión o porque hay alguna ausencia, se está viendo, ya no solo con Lucas Vázquez, sino también con Carvajal, el gran ejemplo de que a pesar de que puedas ir cedido a un equipo, luego puedes volver y triunfar. El caso también de Asencio ahora, que está riendo un gran nivel… Siempre hay esperanza para los canteranos en que puedan llegar al primer equipo a pesar de que es el Madrid y es muy difícil.

P. Usted debutó con el primer equipo en un Real Madrid – Osasuna, que terminó 4-2, de la mano de Mourinho. Ese día estaba sobre el césped y ya era una estrella del equipo un tal Luka Modric. ¿Qué piensa cuando casi 12 años después le ve todavía jugando y marcando golazos como el del pasado fin de semana ante el Girona?

R. Bueno, una leyenda que al final también es un ejemplo para todos los futbolistas. El trabajo que hay detrás de ese gol o de mantenerte en uno de los mejores equipos del mundo con la edad que tiene es básicamente el trabajo del día a día. Nadie le ha regalado nada y creo que es también un ejemplo, ha asumido tener menos minutos, siempre aporta… Es un poco también la gente que tiene más experiencia, los jóvenes se deberían fijar en este tipo de jugador.

P. Aunque es más joven que Modric, en su equipo tiene otro ejemplo de jugador que parece que mejora con el paso de los años como es Isco Alarcón. ¿Cómo está siendo coincidir de nuevo con él? ¿Cree que está otra vez a nivel Selección? 

R. A ver, yo personalmente me alegro mucho por él porque al final fue un palo para todos cuando tuvo que dar ese pasito hacia atrás para recuperarse mejor. Pero ha vuelto, yo creo que está en un gran momento y como te digo, yo que suelo un poco analizar los partidos, ya no es el trabajo que hace con balón, que tiene un talento innato, sino también lo que aporta y los kilómetros que hace, cómo defiende, cómo presiona.. Todo eso es un ejemplo para la gente que viene de abajo, un jugador que, a pesar de que ha ganado todo, ha conseguido todo… Por supuesto para mí es un jugador muy a tener en cuenta para volver a la Selección.

Pregunta. Durante su etapa en el conjunto blanco también tuvo la oportunidad de jugar a las órdenes de Ancelotti, un técnico con ciertas similitudes con Pellegrini. ¿Es el entrenador ideal para un club como el Real Madrid? 

Respuesta. Sí, totalmente, creo que en cuanto a gestor de equipos, como gestor de minutos, son clubes en los que hay futbolistas que quieren jugarlo todo. Pero creo que gestiona muy bien el vestuario y en un club como el Madrid, que muchas veces hay más temas extradeportivos que deportivos, él lo ha sabido manejar muy bien como aquí lo maneja el míster. También tiene el respeto de todos los jugadores, los jugadores van con él y se nota esa conexión, así que bueno, creo que aprendí mucho en su etapa también y sigue también al más alto nivel porque es un gran entrenador.

P. ¿Puede ser una ventaja que el Madrid llegue con menos descanso y con la Champions a la vuelta de la esquina?

R. Bueno, lo de los momentos es un poco engañoso para mí porque al final el Madrid muchas veces viene de malos resultados y no significa nada. Ahora pasa lo mismo, ha conseguido buenos resultados, pero hace no mucho no iban tan bien, se ponía un poco en duda todo su modelo de juego y demás. Así que, como te digo, creo que un partido contra Madrid da igual cuando venga, que te van a poner las cosas muy difíciles. Pero también ellos saben que vienen a un estadio muy complicado, donde es difícil sacar puntos. También nosotros ahora venimos de una buena dinámica, así que será un partido muy bonito.

Con jugadores como Mbappé no puedes ir al uno contra uno, su talento físico es difícil de superar; sufren más con las ayudas

Diego Llorente, jugador del Betis

P. No estará Bellingham, pero enfrente tendrá esta tarde a jugadores como Vinícius, Rodrygo, Brahim… o Mbappé, que por posición, tal vez sea al que más veces tenga que enfrentarse. ¿Cómo se para a un futbolista capaz de reunir potencia, velocidad, regate y gol?

R. Cuando te encuentras contra este tipo de jugadores no puedes ir al uno para uno todas las jugadas porque al final tienen un talento que a nivel físico es difícil de superar. Creo que te tienes que apoyar un poco en tus compañeros, como he dicho antes comunicarnos muy bien y es con las ayudas cuando estos equipos sufren un poco más. Ellos intentan tener mucha movilidad para que al final nosotros tengamos las menos ayudas posibles. Pero nosotros también tenemos armas ofensivas para hacerles daño y defensivamente, creo que en la comunicación y en las ayudas que nos prestemos los defensores junto con los medios y demás pues estará la clave del partido.

P. Después del partido de esta tarde llegará el turno de la Conference. Con lo complicado que es hoy día ganar títulos, ¿después de esquivar al Chelsea en el sorteo está el Betis en disposición de llegar muy lejos por primera vez en Europa?

R.«Yo lo dije en pretemporada, siempre decían que el Betis podía llegar a la final. A mí particularmente no me gusta, quiero ir al día a día, creo que ahora mismo lo más importante es el partido del sábado y luego ya veremos el próximo rival. Si algo nos ha enseñado sobre todo la fase de clasificación esta Conference es que cualquier equipo que no tenga mucho nombre o que no tenga mucha entidad te puede complicar las cosas. Así que tenemos que ir partido a partido con mucha humildad, mucho trabajo y eso es lo que nos va a hacer poder conseguir una cosa muy grande. Pero de momento, cautela, y como te he dicho, humildad y trabajo.

P. Por último, usted se entrenó como internacional absoluto con Del Bosque, fue después con Luis Enrique, con Robert Moreno, volvió de nuevo a la Selección con el asturiano… ¿Cree que si sigue así podría llegar a entrar en los planes de De la Fuente?

R. Mi objetivo principal pasa por hacerlo muy bien y aportar todo lo mejor a mi equipo y luego pues el resto,  como decíamos con Jesús, las cosas fluyen cuando tú rindes a un buen nivel… Desde luego que para todos los jugadores es una gran alegría representar a tu país y yo siempre que me han llamado pues he ido con la máxima ilusión y muy agradecido. Así que, como te digo, yo vivo en el día a día, haciendo un gran trabajo aquí creo que tengo más opciones de volver, así que, si me llama, muy agradecido, y si no, a seguir trabajando.