Antony es una de las grandes estrellas de LaLiga que no estará en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá que arranca la próxima semana. El extremo del Betis se quedó finalmente fuera de la lista de Carlo Ancelotti para la Selección de Brasil. Así que, durante sus vacaciones, ha aprovechado para regresar unos días a su país, encontrarse con viejos amigos y participar en algunos eventos y entrevistas, como la que concedió anoche al podcast Podpah, donde habló de sus inicios, de su llegada a Europa, de su paso por Inglaterra y, sobre todo, del club verdiblanco, donde ha caído de pie.
«La decisión de ir al Ajax se tomó en 15 minutos, recé para tener paz en el corazón y acepté. Mi último partido fue contra el Santos antes de que comenzara el COVID. David Neres me ayudó mucho a adaptarme, es mi mejor amigo en el fútbol. Pero el fútbol en Europa es diferente, el pase parece un disparo; es mucho más inteligente y táctico», recuerda el atacante del conjunto verdiblanco.
Antony describe así su decisión de probar suerte en la Premier: «Fui al Manchester United por Erik Ten Hag, que me enviaba mensajes diciendo que me quería allí». En los Red Devils coincidió con CR7: «Cristiano Ronaldo es una persona increíble, muy bromista y educada. Me dijo que el día que deje de sentir mariposas en el estómago, debo tener cuidado. Antes de mi debut contra el Arsenal me tranquilizó diciéndome que los primeros toques fueran tranquilos y que el resto ya sabía hacerlo».
[embedded content]Sus comienzos en Inglaterra fueron prometedores, pero poco a poco fue cayendo en desgracia, hasta el punto de ser ridiculizado por algunos medios: «La prensa en Inglaterra es un poco ‘pesada’; hubo momentos en los que incluso dudé de mí mismo, pero mi familia me recordó que un mal momento no define mi historia. Así que necesitaba ir a España para reencontrarme conmigo mismo y ser feliz. En la Premier League la intensidad es extrema de ataque y defensa, pero en España hay más espacio para el uno contra uno».
Ahí surgió la opción del Betis: «Me identifiqué con el Betis porque es un club del pueblo». Y después de unos meses cedido, el club andaluz apostó fuerte por su fichaje, con una oferta de 25 millones de euros, cuyo primer gran éxito ha sido volver a la máxima competición continental: «Clasificarnos para la Champions League después de 21 años fue especial; ver a los empleados y a compañeros como Isco, que ha ganado cinco Champions, llorar de alegría, me emocionó mucho. Soy muy feliz en Sevilla con mi familia».
Por desgracia, sus buenas cifras de goles y asistencias, pese a jugar una parte de la temporada lastrado por unas molestias de pubis, no le sirvieron para ir al Mundial. Una cita en la que sí estuvo hace cuatro años: «La Copa del Mundo es algo surrealista; el ambiente en 2022 era increíble. En el partido contra Croacia no hubo un solo culpable, nos faltó malicia… Teníamos todo en nuestras manos tras el gol de Neymar, pero perdimos contra nosotros mismos. El vestuario después del partido parecía una tragedia».
Del Antony que vivió la eliminación brasileña en Qatar 2022 al de ahora hay cambios muy importantes: «Ahora me siento mucho más maduro que en 2022, tanto en la lectura de juego como en la confianza». Un jugador que ha ido evolucionando, pero que disfruta como siempre de los grandes duelos, como el derbi sevillano: «La rivalidad allí es enorme. Es como un Palmeiras contra Corinthians. Para que te hagas una idea, cuando hay derbi allí, la ciudad es totalmente diferente, la ciudad vive el derbi. Un día antes del partido hay entrenamiento abierto en el estadio; en el último entrenamiento hubo como 30.000 aficionados solo para apoyarnos. Me identifiqué mucho con el Betis porque es un club del pueblo y la afición es muy apasionada».
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