No se trata de un nombre que haya aparecido de repente en la agenda del Betis. Facundo Bernal llevaba tiempo convenciendo a la Dirección Deportiva verdiblanca. El centrocampista uruguayo era uno de los futbolistas mejor valorados por el área que dirige Manu Fajardo desde hace varios mercados, con un intenso seguimiento tanto a distancia, como en viajes de los scouts béticos a Brasil, aunque las circunstancias deportivas y económicas fueron aplazando una operación que, finalmente, ha terminado encontrando el contexto perfecto para hacerse realidad.
El pasado verano, el club terminó orientando sus esfuerzos hacia otros perfiles para reforzar el centro del campo. La irrupción de Nelson Deossa en el Mundial de Clubes disparó el interés del Betis, mientras que posteriormente, prácticamente sobre la bocina, la llegada de Sofyan Amrabat en calidad de cedido permitió completar una demarcación que no dejó margen para afrontar una inversión importante por Bernal. Un año después, la salida de Sergi Altimira ha reabierto la necesidad de incorporar un mediocentro y el escenario ha cambiado lo suficiente como para cerrar una operación que el club llevaba tiempo madurando.
Porque el Bernal que aterriza ahora en Heliópolis no es exactamente el mismo que llamó la atención del club andaluz durante su etapa en Defensor Sporting, equipo en el que se formó y con el que se dio a conocer en la élite. Sus dos temporadas en Fluminense le han servido para dar un importante salto competitivo, crecer en uno de los campeonatos más exigentes de Sudamérica y adquirir una madurez poco habitual en un futbolista de apenas 22 años de edad. Un caso similar al de Johnny Cardoso, con un largo seguimiento hasta encontrar el momento adecuado para que diera el salto al Villamarín.
[embedded content]El propio Facundo reconoce hasta qué punto le cambió el fútbol brasileño. «En Brasil jugamos cada tres días. La recuperación y estar bien descansado es clave. No he cambiado mucho, pero sí mejoré mucho la alimentación y el descanso», explicaba en una entrevista concedida a Ovación. Una reflexión que va mucho más allá de los hábitos cotidianos. Bernal entendió muy pronto que para competir al máximo nivel y soñar con dar el salto al fútbol europeo se obligatorio cuidar cada detalle, desde la preparación física hasta la recuperación entre partidos.
Ese crecimiento en las rutinas y a nivel físico ha ido de la mano de una evolución en el apartado meramente futbolístico. Rodeado de jugadores internacionales y de profesionales con una enorme experiencia, el uruguayo, como él mismo reconoce, ha conseguidor dar el salto le ha hecho evolucionar. «Creo que maduré mucho. He compartido con grandes jugadores que me han hablado mucho. La concentración en cada partido es clave y la madurez en la cancha», resumía en la misma entrevista, hace un año.
En Brasil jugamos cada tres días. La recuperación y estar bien descansado es clave. Mejoré mucho la alimentación y el descanso
No es casualidad que una de las decisiones más llamativas de Renato Gaúcho durante su etapa en Fluminense fuera entregarle el brazalete de capitán en dos partidos de la Copa Sudamericana. Con apenas 21 años y siendo extranjero, el técnico brasileño depositó en Bernal una responsabilidad reservada normalmente a futbolistas mucho más veteranos y con mayor poso en el club. «Renato me confirmó un día antes que iba a ser capitán y me dijo que depositaba toda la confianza en mí. Era algo que ya había hecho en la sub 20 y con Defensor», recordaba el centrocampista.
Esa capacidad de liderazgo aparece de forma recurrente en los perfiles que se han ido publicando sobre él tanto en Uruguay como en Brasil. Le describen como un mediocentro inteligente tácticamente, disciplinado en la ocupación de espacios, muy fiable con balón y con una personalidad impropia de su edad. Un futbolista que entiende el juego, interpreta bien los tiempos del partido y que rara vez pierde la posición, cualidades especialmente apreciadas en el modelo de juego de Manuel Pellegrini.
Su experiencia durante el Mundial de Clubes del pasado año también aceleró ese proceso de crecimiento. Bernal llegó al torneo después de superar una lesión muscular y terminó convirtiéndose en titular, alcanzando las semifinales (ante el Chelsea, que pocas semanas antes se había impuesto al Betis en la final de la Conference) en uno de los escenarios más exigentes del fútbol mundial. Para él no fue un campeonato más. «Cuando llegué me comentaron la posibilidad del Mundial de Clubes y desde ese momento vengo pensando cada día en eso. La verdad que es un torneo inmenso y no lo puedo creer», confesaba antes de la competición.
He compartido con grandes jugadores que me han hablado mucho. La concentración en cada partido es clave y la madurez en la cancha
El Betis, en definitiva, incorpora mucho más que una promesa del fútbol uruguayo. La apuesta por Deossa, que había brillado en el torneo estrella de clubes de la FIFA, no funcionó, motivo por el que se busca salida al colombiano. El segundo intento llega con un centrocampista que ya ha acumulado experiencia en un grande de Brasil, que ha convivido con la presión diaria de un club acostumbrado a pelear por títulos, que ha disputado un torneo de alto nivel y que, pese a su juventud, transmite una madurez que ha llamado la atención desde hace tiempo en Heliópolis.
Es decir, el interés verdiblanco por Facundo Bernal, a quien se espera en Sevilla en las próximas horas tras someterse a pruebas médicas en Brasil (sufrió una grave lesión de ligamento cruzado hace unos años), no nace de una necesidad de última hora. Es la culminación de un seguimiento prolongado en el tiempo y la convicción de que el uruguayo llega ahora en el momento adecuado para dar el siguiente paso de su carrera. Darle el contexto adecuado para plasmar sobre el césped los buenos informes convenciendo a Pellegrini, algo que Deossa no logró, debe ser el siguiente paso.
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