La Selección de Estados Unidos no disputará el Mundial Sub-17 de Qatar 2026. A pocos días del inicio del campeonato, la Federación de Fútbol de ese país tomó la decisión de retirar a su equipo masculino de la competencia, debido a las preocupaciones por la situación de seguridad en Oriente Medio.
La determinación fue comunicada a los futbolistas y al cuerpo técnico mediante una carta enviada este miércoles 11 de noviembre. En el documento, US Soccer explicó que canceló tanto la concentración previa al campeonato como la participación que tenía prevista en el certamen, cuyo comienzo está programado para el próximo 19 de noviembre.
La Federación manifestó su orgullo por el trabajo realizado por los jugadores y entrenadores durante la preparación, pero señaló que las circunstancias actuales impedían continuar con el plan deportivo. La prioridad, según explicó, era proteger la integridad de todos los integrantes de la delegación.
El argumento central de la comunicación fue la advertencia de viaje de nivel 3 emitida por el Departamento de Estado de Estados Unidos para Qatar. Esa clasificación recomienda a los ciudadanos reconsiderar sus desplazamientos al país debido al riesgo de conflicto armado.
“Lamentablemente, a la luz de las circunstancias actuales —incluida la advertencia de viaje de nivel 3 emitida por el Departamento de Estado de EE. UU. para Qatar y las directrices relacionadas para el personal de la embajada y sus familias—, ya no podemos participar en el torneo”, señaló la carta.
El mensaje también dejó clara la postura de la federación frente a la situación: “El bienestar de nuestros jugadores y de nuestro personal será siempre nuestra máxima prioridad”. US Soccer pidió, además, que los convocados y sus representantes evitaran hacer comentarios públicos hasta que la FIFA comunicara oficialmente la decisión.
La situación de seguridad en Oriente Medio se ha deteriorado durante los últimos meses, en medio del conflicto que involucra a Estados Unidos, Israel e Irán. Qatar, sede del campeonato, también ha estado expuesto a las tensiones regionales, un escenario que terminó pesando en la determinación de la federación estadounidense.
El equipo norteamericano había sido ubicado en el Grupo J, junto a Montenegro, Chile y Argelia. Su debut estaba previsto para el 21 de noviembre, dos días después de la inauguración del campeonato, que se extenderá hasta el 13 de diciembre.
La retirada se produce cuando la FIFA ya había publicado las listas oficiales de las 48 selecciones participantes, entre ellas la de Estados Unidos, que había anunciado una convocatoria de 21 futbolistas bajo la dirección técnica de Alex Aldaz.
Hasta el momento de los reportes sobre la decisión, la FIFA no había comunicado oficialmente cómo procederá con la vacante. El reglamento contempla sanciones económicas para las selecciones que se retiran de la competición dentro de los 30 días anteriores al comienzo, además de la posibilidad de que el organismo determine un reemplazo.
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