Arrancado el último y definitivo tramo de la temporada, los equipos definen sus objetivos reales y las clasificaciones se aclaran bastante. Más allá de las luchas por los títulos y los descensos, hay un panel cotizadísimo y con plazas limitadas en el que hay demasiados solicitantes que quieren escribir su nombre: la Champions League 23-24. Los desplomes de habituales como Sevilla o Liverpool, la sanción a la Juve y la aparición fulgurante de equipos como el Newcastle dibujan un boceto de competición para la próxima temporada con caras nuevas e ilustres regresos.
Con el Sevilla peleando por el descenso, la plaza que dejan libre Barcelona, Real Madrid y Atlético se la vienen disputando desde inicio de temporada Real Sociedad y Betis, con permiso de un Villarreal que deslumbró llegando a semis de la edición 2021-22. Los donostiarras no disputan la máxima competición continental desde la campaña 2013-14, cuando accedieron a la fase de grupos tras eliminar en la última ronda previa al Lyon para luego quedar últimos de grupo con un punto en seis jornadas. El Betis, que la jugó en la 05-06, tampoco pasó de una fase de grupos en la que compartió grupo con Liverpool, Chelsea y Anderlecht, quedando tercero. La situación española tiene un asterisco, la posible sanción de UEFA al Barcelona por el ‘caso Negreira’, lo que permitiría al quinto clasificado meterse en Champions.
Si nada se tuerce, y mucho se tendría que torcer, el Arsenal regresará por la puerta grande a la Champions League, una competición que no pisa desde la temporada 2016-17, una de las ausencias más ilustres de Europa. Unos cuantos años más, 20, lleva el Newcastle fuera de Copa de Europa. La propiedad saudí del equipo inglés está a un paso de cumplir su promesa de llevar a las Urracas al primer nivel europeo con una temporada de ensueño en la que, además, está aprovechando el desplome de Liverpool o Chelsea, habituales de la competición.
Hay dos equipos que vienen progresando en Alemania pero que no están siendo capaces de romper la última puerta, la que da acceso a la Champions. Union Berlin y Friburgo tienen de nuevo en la mano una oportunidad histórica de inscribir su nombre en el de los clubes que han sido capaces de acceder a la mejor competición de clubes del mundo. Bayern y Borussia no dan señales de flaqueza, por lo que esas dos plazas restantes serán una dura pelea entre los dos equipos citados y el Leipzig.
Los 15 puntos de sanción que recibió la Juve puede que no sean suficientes para ‘echarle’ de la próxima edición de la Champions. El equipo de Turín aún amenaza con llegar a las cuatro primeras plazas, un barco para el que parece que la Lazio ha sacado billete. Y la fiesta en Roma puede ser completa, porque el equipo de Mourinho también quiere pelear hasta el final por devolver a ‘The Special One’ a una competición que ha ganado dos veces. Pero por ahí andan Inter, Milan y Atalanta en una zona alta de las más disputadas y divertidas de Europa.
Con dos plazas directas para la fase de grupos y una de ellas ‘secuestrada’ por el PSG, la pelea en Francia por la segunda posición admite de vez en cuando a equipos inesperados que cuajan una gran temporada y se ganan el billete. Este año es el Lens el club que está en esa posición y que podría regresar a la Copa de Europa dos décadas después de su última aparición.
Esto sí que sería un bombazo. Con dos plazas directas y una más para la fase de clasificación, todo lo que no sea ver temporada tras temporada a Benfica, Oporto y Sporting en esas tres plazas es una sorpresa. Y la sorpresa la está dando este año el Braga con aroma español de Abel Ruiz, Víctor Gómez o Álvaro Djaló, que se ha colado en la pelea con los tres grandes de Portugal.
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