Dos de los presidentes más emblemáticos de la historia del fútbol español coincidieron en tiempo y en espacio dejando momentos irrepetibles. Betis y Sevilla. Sevilla y Betis. Manuel Ruiz de Lopera y José María del Nido Benavente. Ambos protagonizaron momentos épicos por separado, pero juntos hicieron historia. Fútbol de otro tiempo. Hoy sería viral.
En junio de 2005 el Betis se proclamó campeón de Copa del Rey tras imponerse en un partido ante Osasuna que finalizó con 2-1 gracias al gol de Dani en la prórroga. Lopera exhibió el trofeo por todas partes coincidiendo con el centenario del Sevilla y la bandera que el club nervionense creó con motivo de esta efeméride. Pildorita del expresidente verdiblanco: «Nosotros paseamos un título y otros una sábana pintarrajeá«.
Pero nada superaría el episodio del busto. Se dieron tres derbis en tres semanas en esa primavera de 2007. En el primero de ellos, el de Liga, el Betis había avisado al Sevilla que se le haría entrega del ‘Monumento a la Afición’, un recuerdo que se le otorga a cada equipo que visita al Betis con motivo de su centenario. El Sevilla, que aceptó en un principio, se negó a recibirlo en el lugar donde el club verdiblanco lo venía haciendo habitualmente: en la sala de trofeos justo al lado del busto de Lopera. La reacción del expresidente verdiblanco fue radical: prohibió la entrada al palco del estadio a Del Nido.
El sorteo de Copa del Rey deparó en cuartos de final un derbi sevillano. La vuelta se disputó en el Benito Villamarín. Tras mediar la RFEF y la Junta de Andalucía, el entonces mandatario del Sevilla pudo acceder al mismo… y allí le esperaba un busto de grandes dimensiones con la cara de Lopera justo detrás de su asiento. Fue el mismo derbi en el que Juande Ramos recibió un botellazo que lo sacó en camilla del entonces Manuel Ruiz de Lopera.
«Manuel Ruiz de Lopera era el presidente del Betis, él me vetó la entrada al estadio pero yo decidí ir como iba a todos los partidos, porque no he fallado como presidente a ninguno. Y me colocaron en el asiento de detrás un busto, soldado con cables de acero al suelo del asiento donde estaba sentado«, recordó Del Nido en Movistar. «Ganamos porque un jugador de la plantilla me mando un mensaje durante el partido: «Presidente levántate y ponle la bufanda». Ya lo que hacía falta era que yo me levantara y le pusiera la bufanda para que tuviera que salir de allí en helicóptero«, recordó.
Del Nido mostró la pasada madrugada en las redes sociales sus condolencias por el fallecimiento de Lopera y esta mañana ha acudido al tanatorio para dar su último adiós y transmitir su cariño a la familia. «La vida es el nacimiento y la muerte y Manolo estaba últimamente delicado de salud y Dios se le ha llevado antes de lo que posiblemente la naturaleza hubiese querido», ha expresado a su salida a ElDesmarque. «La rivalidad entre Don Manuel y yo siempre ha existido, pero es una rivalidad sana, sevillana propia de Betis-Sevilla, Sevilla-Betis y hoy he venido a darle el pésame a su familia y a desearle el descanso eterno», apuntó. «Lopera, todo el mundo sabíamos cómo era, y todo el mundo sabe cómo soy yo. Esa rivalidad ha existido, pero Manolo intentó siempre dejar a su Betis a la altura de lo que el entendía y yo no tengo más que reconocimiento en el día de hoy», finalizó Del Nido.
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