el Athletic tiene todavía un entrenamiento por delante para dar forma al equipo con el que despedirá 2025 frente al Espanyol. Valverde, que confía en recuperar a Robert Navarro en las posiciones de ataque, tiene que tomar una decisión de importancia ante la escasez de centrales: o propicia el debut de Monreal o mantiene reconvertido a Lekue, que ya jugó en esa posición en Copa ante el Ourense
La línea de centrales está mermada desde el inicio de temporada por la sanción UEFA a Yeray y la rotura del cruzado que sufrió Egiluz en un amistoso. El club fichó a Laporte para compartir puesto con Vivian y Paredes, pero ninguno de los dos primeros estará en condiciones de alinearse el lunes en San Mamés. Laporte se lesionó ante el Atlético y Vivian cumplirá castigo por acumulación de amonestaciones. Sólo queda Paredes. Yuri, que fue central de urgencia ante el PSG y completó un buen encuentro, se rompió muscularmente tres días después frente al Celta y no podrá ser alternativa.
Lekue (32 años) y Monreal (20 años) son las opciones de Valverde para ocupar la posición. El primero, lateral en cualquiera de las dos bandas y uno de los capitanes de la plantilla, ya jugó como central, esa vez con Vivian, en la Copa. Monreal, que cumple su segunda campaña en las categorías formativas del club, ha vivido los dos últimos encuentros ante Celta y Ourense en el banquillo. No estuvo frente al PSG porque la reglamentación UEFA no le da para estar inscrito en la Lista B de Champions League. Ese puesto en Europa es para De Luis.
En Copa Lekue tuvo una buena actuación. Las peculiaridades del campo y el contexto que envolvía la eliminatoria no aconsejaron el debut de Monreal. Avanzado el partido y con el Athletic en ventaja Valverde emparejó a Vivian con Paredes, al que reservó para la Liga, y colocó a Lekue como lateral zurdo. En esta oportunidad las condiciones son totalmente distintas y el debut del futbolista fichado el verano de 2024 de Ardoi podría darse con mayor naturalidad y permitiría a Valverde disponer durante el partido de dos futbolistas para lateral izquierdo (Lekue y Adama) igual que hay otros dos en el costado derecho (Areso y Gorosabel).
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