El sueño de regresar más de 20 años después a la Champions League está más cerca que nunca para el Betis. El triunfo del Rayo Vallecano esta noche en Estrasburgo (0-1) con gol de Alemao, que clasifica al equipo madrileño para la final de la Conference League, sirve además para sellar de manera matemática que la segunda de las dos plazas extra para la próxima edición de la máxima competición continental será para España. Y los verdiblancos dependen de sí mismos para quedársela.
El quinto clasificado de LaLiga será quien acompañe a Barcelona, Real Madrid, Villarreal y Atlético de Madrid en la Liga de Campeones de la temporada 2026-17, puesto que defienden los de Pellegrini en las cuatro últimas fechas del campeonato con un margen de seis puntos sobre el Celta, nueve sobre Getafe y Athletic Club y diez sobre la Real Sociedad, su próximo rival este sábado en Anoeta. Sea cual sea el resultado en San Sebastián, el Betis no podría lograr matemáticamente su objetivo este fin de semana. Pero un triunfo dejaría virtualmente sellada su vuelta al torneo más prestigioso de la UEFA.
Tuvieron que sufrir los aficionados béticos esta noche porque el Friburgo, jugando prácticamente todo el partido con un futbolista más, remontó ante el Sporting de Braga para meterse en la final de la UEFA Europa League y apretar al máximo la lucha por la plaza extra de Champions. Pero los de Iñigo Pérez, mostrándose muy superiores al Estrasburgo, no solo certificaron su pase a la final de la Conference sino que con su guardameta, Augusto Batalla, parando un penalti en la prolongación de la segunda mitad, sumaron los puntos necesarios para que España se quede ya de manera matemática el pasaporte a la Champions.
¡La increíble reacción a la parada decisiva de Batalla para dar la clasificación al Rayo!
Para la Real Sociedad, salvo milagro, las opciones de pelear por ese quinto puesto liguero se esfumaron el pasado lunes, con su derrota en el Ramón Sánchez-Pizjuán frente al Sevilla. Así que su partido ante el Betis se presenta prácticamente como un trámite para los donostiarras, que jugarán la Europa League como campeones de la Copa del Rey, y como una auténtica final para los verdiblancos, que en caso de victoria, podrían incluso celebrar su vuelta a la Champions el próximo martes, en La Cartuja, recibiendo al Elche de Eder Sarabia.
Para el Betis, además del prestigio deportivo que supondría volver a estar peleando con los mejores equipos de Europa, volver a la Liga de Campeones supondría una inyección económica importantísima en un momento clave para el club, en el que está creciendo social y deportivamente, al tiempo que actualiza sus infraestructuras con las obras de renovación del Benito Villamarín. Unos ingresos que, como mínimo, multiplicarían por dos los que ha recibido en el segundo torneo continental este curso y que tendrían lógicamente incidencia en la planificación deportiva.
El Betis fue, la temporada 2005-06, el primer equipo andaluz en disputar la Champions League. Lo hizo tras finalizar cuarto en LaLiga la temporada anterior, con Serra Ferrer en el banquillo, conquistando también la Copa del Rey. Después de superar una previa frente al Mónaco, los verdiblancos tuvieron que enfrentarse a un grupo durísimo con Liverpool, Anderletch y Chelsea, quedando eliminados con dos victorias, un empate y tres derrotas. En los próximos días buscarán volver a la élite del fútbol europeo, ahora con un formato diferente.
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