El de Igor Zubeldia es uno de los nombres más destacados de la lista de futbolistas que han arrancado la pretemporada de la Real Sociedad a las órdenes de Pellegrino Matarazzo, al ser el capitán del verano en ausencia del no renovado Aritz Elustondo y del mundialista Mikel Oyarzabal, y por tener que reivindicarse en el centro de la defensa txuriurdin como el titular que ha sido los últimos cursos, ante la llegada parece que con seguridad de un fichaje para su puesto.
Zubeldia terminó la pasada campaña con 29 encuentros disputados, su cifra más baja desde que llegó a la Real, primero como pivote y después como central. Su rendimiento más bajo de lo era habitual, como el resto de sus compañeros eso sí, y sobre todo la lesión que tuvo en marzo, que le dejó sin final, llevaron a que por primera vez en mucho tiempo se pusiera en duda su hasta entonces presencia fija en el once.
Y es que el de Azkoitia venía siendo un habitual en la alineación inicial del conjunto txuriurdin desde la 2017-18, primero como pivote y desde la 2020-21 como central, izquierdo para más mérito aún, después de su reconversión en beneficio del club para dar salida a Ander Guevara y, sobre todo, a Martín Zubimendi.
El caso es que la pareja Zubeldia-Le Normand en el centro de la defensa venía siendo una de las fortalezas de la Real hasta la salida del segundo hace dos veranos, lo que llevó al número 5 a tener al lado un nuevo compañero, primero Nayef Aguerd y luego Caleta-Car, aunque la espectacular irrupción, que se preveía eso sí, de Jon Martín le movió de nuevo hacia la izquierda cuando jugaron juntos.
Y es esa demarcación de central zurdo, con la última perla de Zubieta como indiscutible ya como derecho, la que Zubeldia seguro tiene en mente hacer de nuevo suya desde el inicio de esta pretemporada en la que, tras la no renovación de Aritz y ante la ausencia de Oyarzabal, es el jefe del vestuario. Sus 331 partidos oficiales, entre los 25 ya que más de la historia, le avalan, pero él quiere aumentarlos de 40 en 40, como lo solía hacer, y para ello debe volver a ser titularísimo.
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