El Athletic cierra la pretemporada con un empate ante el United en un partido que se decidió en el descuento. La voluntad de Pellistri, el más activo de los diablos rojos, acabó con la resistencia de un Athletic que jugó en inferioridad desde el minuto 66 tras la expulsión de Paredes. El partido se decidió en la anteúltima jugada de duelo.
Valverde puso en liza al que bien podría ser el once titular el próximo sábado en el comienzo de Liga ante el Real Madrid. A día de hoy quizá no haya más duda que la de Sancet, por eso de que llegó más tarde que el resto a la pretemporada y casi no acumula minutos de juego desde el descanso al término del campeonato de Europa sub21. En Dublín tuvo casi una hora de partido y respondió. Si no hay contratiempo, estará en el once inicial ante el Real Madrid.
La puesta en escena del Manchester, que la víspera había jugado en Old Trafford ante el Lens, puso de uñas a buena parte de los hinchas que decidieron pasar por taquilla. No se encontraban cómodos porque el United-Lens se programó después de haberse anunciado el duelo contra el Athletic. Quizá de haberse olido el plan de Ten Hag no se habrían hecho tantas ilusiones.
Sancet tuvo una hora de juego y apunta a titular ante el Real Madrid pese a que su pretemporada ha sido corta.
La última cita amistosa del verano para los dos equipos arrancó con alegría. La que le puso el United para plantarse con Sancho en el área de Simón en el minuto tres de partido. El portero solventó la situación desviando el disparo del británico. El Manchester pretendía jugar a tenerla dando velocidad a su juego una vez entrado en el campo del Athletic. Los leones, por su parte, se manejaban sin demasiados sobresaltos para defenderles. En ataque, el Athletic apenas encontraba caminos abiertos hacia la portería de Tom Heaton (35 años), que sólo disputó dos partidos oficiales la última campaña.
El libreto cambió a partir del minuto 25. El Athletic se sacudió el respeto a medida que Nico Williams se soltaba. Un derribo de Fernández sobre el menor de los Williams fue entendido por penalti por el árbitro….pero el asistente de banda le hizo cambiar de idea y sacar la falta del área. A la vieja usanza, sin necesidad de VAR. Tres minutos después de aquello una frivolidad de Maguire, que arruinó una salida limpia del United, permitió que Lekue robase, Sancet metiera en profundidad a Nico y éste batiese a Heaton. El United amagaba con dar, pero no lo hacía, y llegaba sin claras oportunidades.
El descanso sólo trajo una sustitución en el Athletic. Valverde decidió proteger a Nico, que ha estado toda la semana renqueante del golpe. El internacional se fue a la ducha satisfecho con el gol y deseando repetir pronto en Liga ante el Real Madrid. Villalibre ocupó el hueco y desplazó a Iñaki Williams a una banda. En el Manchester United Ten Hag metió en el campo a Hannibal, centrocampista francés de 20 años que elevó la cuenta de los que jugaban en el United con un dorsal por encima del número 25.
Maguire, de espaldas, no tuvo una tarde para recordar.
Un centro con la pierna izquierda de Lekue al que poco después acompañó la enésima desgracia con el balón en los pies de Maguire, que en Dublín azuzó su promedio de desastres, propiciaron los primeros ooooooooh de la grada en la segunda mitad. No fueron, claro está, por tratarse de ninguna maravilla. El partido perdió alegría y dio la sensación de que allí estaban todos con ganas de que no pasara nada. El único que se lo saltaba era Pellistri, que picoteaba todo lo que podía por la banda.
La coctelera se agitó en el 66′ cuando un mal control de Paredes terminó con Hannibal en el suelo. El francés le birló el balón y el central del Athletic tuvo que pararle agarrándole por la cintura. El vizcaíno era el último defensor y sin opción de jugar el balón no hay árbitro en el mundo que le habría perdonado la roja. Fue expulsado. El Athletic se reordenó hasta los cambios con Vesga haciendo de central zurdo, con tres centrocampistas por delante (Galarreta, Unai Gómez y Muniain) y dos delanteros (Iñaki Williams y Villalibre).
Un minuto antes de que Valverde moviese el banco por tercera vez Muniain estuvo a punto de marcar tras culminar una buena galopada de Iñaki Williams. El capitán mandó fuera su disparo. Herrera, sustituto de Muniain, fue recibido con una gran ovación por parte de la que fue su afición. El centrocampista del Athletic jugó para el Manchester entre 2014 y 2019.
El Manchester United fue insistente en las llegadas, casi todas ellas en balones colgados que querían comprometer a los leones. El equipo resistió hasta que en la última jugada del encuentro Pellistri acertó con un remate desde dentro del área.
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